20 de janeiro: Dia de São Sebastião

Hoje é feriado na Cidade do Rio de Janeiro, Dia de São Sebastião, padroeiro da cidade. Às 6 horas, a cidade maravilhosa acorda com o barulho de fogos de artifício, sempre um de cada vez, ou na maioria das igrejas, fogos com flechas de madeira. Neste dia é costume as pessoas usarem uma roupa vermelha em especial na hora da procissão - 16 horas - quando muitos pagam promessas e crianças usam um calção bufante vermelho com uma faixa também vermelha atravessada na lateral do peito. Durante o dia, aproveitando a data, eventos são programados como a tradicional Corrida de São Sebastião no Aterro do Flamengo - 10km - onde corredores profissionais ou não dão o melhor de si em clima de alegria e dando vivas para São Sebastião na largada da prova.

Mas quem foi São Sebastião?

São Sebastião nasceu em Petrória, na Itália, de acordo com Santo Ambrósio, por volta do século III. Pertencente a uma família cristã, foi batizado em criança. Mais tarde, tomou a decisão de engajar-se nas fileiras romanas e chegou a ser considerado um dos oficiais prediletos do Imperador Diocleciano. Contudo, nunca deixou de ser um cristão convicto e ativo. Fazia de tudo para ajudar os irmãos na fé, procurando revelar o Deus verdadeiro aos soldados e aos prisioneiros. Secretamente, Sebastião conseguiu converter muitos pagãos ao cristianismo. Até mesmo o governador de Roma, Cromácio, e seu filho, Tibúrcio, foram convertidos por ele.

Em certa ocasião, Sebastião foi denunciado, pois estava contrariando o seu dever de oficial da lei. Teve, então, que comparecer ante o imperador para dar satisfações sobre o seu procedimento. O imperador se queixou de que tinha confiado nele, esperava dele uma brilhante carreira e ele o havia traído. Diante do Imperador, Sebastião não negou a sua fé e foi condenado à morte, sem direito à apelação. Amarrado a um tronco, foi varado por flechas, na presença da guarda pretoriana. No entanto, uma viúva chamada Irene retirou as flechas do peito de Sebastião e o tratou. Assim que se recuperou, demonstrando muita coragem, se apresentou novamente diante do Imperador, censurando-o pelas injustiças cometidas contra os cristãos, acusando-o de inimigo do Estado. Perplexo com tamanha ousadia, Diocleciano ordenou que os guardas o açoitassem até a morte. O fato ocorreu no dia 20 de janeiro de 288.

É um santo muito popular e padroeiro do município do Rio de Janeiro, dando seu nome à cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro. Reza a lenda que, na batalha final que expulsou os franceses que ocupavam o Rio, São Sebastião foi visto de espada na mão entre os portugueses, mamelucos e índios, lutando contra os franceses calvinistas. Além disso, o dia da batalha coincidiu com o dia do santo, celebrado em 20 de janeiro. São Sebastião é o protetor da Humanidade contra a fome, a peste e a guerra. No Rio de Janeiro, a figura de São Sebastião é associada à de Estácio de Sá, fundador da cidade que morreu flechado pelos índios.

Da Redação do AI no Rio de Janeiro